У него занимались сотни камызякских ребятишек, десятки занимаются сегодня, бывшие воспитанники приводят к нему своих детей и даже внуков.
Он – сторонник активного образа жизни. Несмотря на то, что восьмого ноября ему исполнится 60, выглядит Валерий Николаевич (и живет) так, словно ему где-то в районе тридцати пяти-сорока. Судите сами: летом - трижды в неделю – прогулки на байдарке (и не в качестве пассажира, а с веслом в руках), несколько раз в год – походы по району, области и за ее пределами, в том числе – в горной местности (с тридцатикилограммовым рюкзаком на спине). Да плюс, как он говорит, "агрофитнес" - работа на дачном участке. "Спасибо родителям: наградили меня сухощавым телосложением!" - подчеркнул мой собеседник. Что ж, согласился я, гены, конечно, много значат, но далеко не всё, без регулярных физических нагрузок от ожирения не спасет даже самая прекрасная наследственность.
Спортом он занимался с детства: в 1970 году записался в секцию классической борьбы в только что открывшейся Камызякской ДЮСШ. Занимался неплохо, даже защитил второй взрослый разряд на областных соревнованиях, но в 9-м классе упал с мопеда, повредил ногу, и с борьбой пришлось расстаться. Практически со школьной скамьи ушел в армию, совершеннолетие отметил уже в части. Призвали его в элитные погранвойска, где он стал отличником боевой и политической подготовки, а уже через год службы поступил в погранучилище. Получив погоны лейтенанта, пять лет прослужил на заставе (на самой южной границе СССР – в Кушке, через которую шли в Афганистан наши войска). Затем вернулся в родной Камызяк и, как уже было сказано, начал учить старшеклассников начальной военной подготовке. Работал хорошо – в 1980 году его наградили Почетной грамотой Министерства просвещения СССР и ВЦСПС! Но школу он все-таки покинул…
Уйти в систему дополнительного образования планировал давно – ему хотелось, чтобы его ученики более глубоко постигали предмет. Решение "вызрело" тогда, когда НВП сменило ОБЖ, не идущее ни в какое сравнение с предармейской подготовкой. В Доме пионеров (ЦВВР, ЦДОД, ЦДО) он нашел своё призвание. Особенно комфортно стало работать, когда, благодаря заботе районного руководства, в районном Доме культуры оборудовали стрелковый тир, оснащенный по современным стандартам, приобрели хорошие винтовки и пистолеты, байдарки, а главное – в штат кружка приняли замечательного тренера, Нину Валентиновну Михайлову, чемпионку Узбекистана по стрельбе, воспитавшую немало талантливых спортсменов. "У нас всё рядом, всё под руками, - с удовлетворением "констатирует факты" педагог-спортсмен, - и река, и парк! Все условия для занятий! И мы всегда рады любым детям, готовы научить их стрелять, грести, преодолевать препятствия, а главное – свою лень и пассивность". Главная роль в физическом развитии ребенка, считает В.Н., принадлежит семье. "Мы можем только помочь. Если мамам и папам нравится, что их чадо прозябает за компьютером, зарабатывая сколиоз и прочие "болячки", их никто не переубедит, не заставит привести ребенка в спортивную секцию. А оправдание – мол, в школе есть физкультура, это всё ерунда. Три урока в неделю – это очень мало для растущего организма!"
31 июля Валерий Касаткин вернулся из очередного похода в горы, в этом году он и его воспитанница, ученица КСОШ № 4 Ксения Васильева приняли участие в "Горной школе", проходившей в Карачаево-Черкесии под эгидой Федерации спортивного туризма Астраханской области и регионального турклуба "Ирбис" ("Снежый барс"). В составе группы первой категории сложности за десять дней они прошли 100 км, миновали перевалы Иркиз и "Сказка Архыза" (ложный), посетили Аркасарские озера, озеро Семицветное, Софийские водопады и озера. "С погодой не очень повезло, - рассказал по возвращении В.Н. - через день шел дождь. Поход был не познавательный, а спортивный. По его итогам мы с Ксенией получили знаки "Турист России", это – определенное достижение в этой сфере. Места там красивые, много интересного можно увидеть. Собирали и ели грибы, ягоды, знакомились с обычаями местного населения. Посетили памятник советским солдатам – защитникам Кавказа в ВОВ. Всё прошло хорошо, без происшествий".
А начиналась туристическая эпопея камызякцев в конце 80-х годов прошлого века. "Основателем клуба "Пилигрим" является Татьяна Георгиевна Леликова, - вспоминает Валерий Касаткин, - меня с ней познакомили мои ученики, таболинские парни, два Алексея – Гладченко и Козлов. Также активными туристами были Иван Иноземцев, Андрей Синицын, Мирза Байрамбеков и другие. Ходили на Эльбрус. Правда, когда на Северном Кавказе стало неспокойно, "переключились" на местные маршруты: гора Богдо в Баскунчаке, Самосдельское городище, Калмыкия, раскопки в Харабалинском районе".
В общем, спустя 30 лет "Пилигрим" живет! "Все те победы, которых мы добились, - подчеркнул в заключение Валерий Николаевич, - это результат общего нашего труда, всех моих коллег и воспитанников".