Начало ноября в этом году выдалось на редкость жарким. Местное население повсеместно выжигало сухую траву, совершенно не заботясь, что наносит смертельный урон всему живому. Утром, встав пораньше, мы с женой сели в лодку и направились в ближний култук на рыбалку. Проехав по узенькой, извилистой речке, обрамленной высоченными камышовыми стеблями, попали в сказочно красивую протоку, с чистой, отливающей светло-голубым серебром водой. Залюбовавшись красотой этой величавой красавицы, заглушили мотор, медленно сплывая по плавно несущему нас течению. На зеркальной водной глади во множестве появлялись круги от весело плещущейся рыбы, и мы с удовольствием наблюдали за пестрой стайкой окуньков, ясно видимых сквозь хрустальную толщу чистой воды. Дно реки устилали длинные, грациозно извивающиеся водоросли, желтые песчаные отмели отсвечивали на солнце золотыми, переливающимися брызгами.
Выбрав укромную бухточку, встали в нее, опустив в воду новенький четырехлапый якорь. Вдоволь налюбовавшись, достали из рундучка удочки, приступив к ловле. Саша, насадив на крючки по толстенному жирному червячку, ловко закинула сверкнувшую на солнце леску, счастливо посмотрев на меня. Я радостно улыбнулся в ответ, любуясь ярким румянцем на щечках моей красавицы. Саша очень любила рыбалку, пристрастившись к ней уже с раннего детства. Именно на рыбалке я впервые и познакомился с ней.
…Закончив девятый класс, легко сдал экзамены и, упросив родителей купить билет на поезд, через несколько дней был уже у тетки в поселке Кировском. Тётя Лена радостно встретила меня, тут же всплакнув у порога. "Эх, Андрюшенька, я как знала, твоих любимых пирогов настряпала. А завтра и плов из осетровых пробоечек сделаю!" Я лишь весело улыбался, видя, как счастлива тетка. "Ты сходи пока, родной, на речку, погуляй с часок, а я за это время уже и со стряпней управлюсь. Удочки твои вон там, в сенцах лежат, впрочем, ты и сам это знаешь". Всё же осведомившись у тетки, нужна ли ей помощь, взял спиннинг и вприпрыжку побежал за околицу.
Можно конечно и прямо в поселке, с мостинки поудить, но уж очень хотелось поскорее вновь увидеть любимые места. Путь мой лежал к небольшому тихому ерику, заросшему светло-желтыми кувшинками и водяным орехом, чилимом. Радуясь яркому солнцу и свободе, я весело мчался по тропе и минут через десять был уже у цели. Здесь неожиданно увидев очень красивую, дочерна загорелую девушку, тихо сидевшую на берегу с самодельной удочкой в руках. В растерянности я остановился, не зная, как быть. Место моё было занято. Ниже по течению шли непролазные камышовые крепи без единого удобного места. Меж тем, девушка обернулась и, приветливо улыбнувшись, сказала: "Ну, что встал, как истукан, ладно уж, садись рядом, места на двоих хватит".
Не заставив себя упрашивать, я робко присел на бережок, искоса поглядывая на красавицу. Но девушка, вновь улыбнувшись, спросила: "К тете Лене приехал? Она уж тебя заждалась. Ты что так на меня смотришь, или не узнал?" Но я, конечно, сразу узнал её, жившую на соседней с теткой улице. Мы частенько встречались на речке, когда я приходил туда за водой, но познакомиться тогда так и не решился, отчаянно стесняясь при встречах.
Поплавок у Саши, так звали девушку, резко ушел под воду и, потянув за удилище, она вытащила толстенького серебристого карасика. "Вот это красавчик!" - сказал я. "Да у меня уж полно таких, даже с тобой могу поделиться, - радовалась Александра. - Тетку твою я хорошо знаю, при каждой встрече конфетами меня угощает. Вот и сегодня на пироги звала. Ты как, не против?" Покраснев, я произнес: "Да, не против, конечно!" И, решившись, добавил: "Я уж давно хотел с тобой познакомиться, да признаться, робел". "А что так? - игриво посмотрела на меня Саша. - Я вот тоже хотела познакомиться, да как-то первой подходить неудобно. Хотя и видела, как ты стеснялся. Вон другие-то ребята, не ждут, не теряются, всё время приглашают, то в клуб на танцы, то на лотос прокатиться. Ну ладно, расскажи, как там, в Узбекистане твоем, что нового? Как школу закончил, чем занимался всё время?"
Забыв о рыбалке, я принялся увлеченно рассказывать, как собирал в колхозе хлопок, ходил в горы на охоту, выслеживал волков, лисиц и шакалов, охотился на каменных куропаток и фазанов. "А ты, оказывается, неплохой рассказчик, - посмотрела на меня девушка. - А здесь почему не охотишься? Хотя, сейчас не сезон, конечно. Я вот тоже люблю природу, уж сколько раз ребята меня звали, да всё как-то не довелось. Душа, видно не лежит абы с кем встречаться. А вот тебя послушала, загорелась. Я, признаться, частенько за тобой наблюдала. Молодец, вон как тетке помогаешь. И дров заготовишь, и в огороде возишься. Беседку с банькой такие красивые построил, откуда только что взял. Вот на танцах, правда, ни разу не видела". "Да не особый любитель я танцев, вот со спортом другое дело". "Здорово, - обрадовалась Саша. - А в волейбол случаем не играешь?" "Вообще-то футбол больше люблю, но и в волейбол во дворе играл", - слукавил я. Надо сказать, что в волейбол играл постоянно, уже с шестого класса участвуя во всех школьных соревнованиях, всегда занимая лишь призовые места. "А приходи-ка вечером в спортзал, мы там сегодня играть собрались, а одного игрока не хватает. Так что, давай, выручай. Но учти, противник у нас сильный, проиграем, конечно, зато и попрыгаем вволю. Ты приходи, не пожалеешь". И, потупив глаза, добавила: "Да и я тебя буду ждать..." Сердце у меня в груди забилось сильнее. "Ну, а ловить-то ты сегодня собираешься или так домой пойдешь?" - улыбнулась девушка, указав глазами на удочку. Спохватившись, быстро собрал спиннинг и, насадив на крючок увесистую порцию жмыха, принялся ждать. С недоверием покосившись на мою наживку, Саша спросила: "И что это ты там насадил? Сроду я такого не видела". "А вот сейчас и проверим, - улыбнулся я. - Ты ведь про Узбекистан спрашивала, так я там лишь так и ловлю". "Ну-ну", - заинтересовалась Александра. Поплавок у девушки вновь уверено повело в сторону и, она вытащила увесистую красноперку. С торжеством посмотрев на меня, сказала: "Это тебе не Узбекистан, останешься ты без рыбы". Но я знал, что делал. И верно, поплавок резко ушел под воду, как струну натянув зазвеневшую леску. "Эх, не взял я подсачек", - запоздало пронеслось в голове. Леска меж тем продолжала разматываться, затем повела к берегу, направившись к густым зарослям камыша. Ну что ж, была, не была, решил я, начав подтягивать леску, не позволяя рыбине уйти в дебри. Достать её оттуда я бы уже не смог. Но вот снасть ослабла, и из воды выпрыгнул огромный красавец сазан. "Вот это гигант, - прошептала Саша, - смотри, Андрюша, не упусти. Никогда я такого не видела!" Минуты тянулись в ожидании, рыбина не сдавалась, продолжая упрямо носиться по речке, частенько выпрыгивая из воды, поднимая тучи сверкающих на солнце брызг. Но наконец всё же устала, и я принялся медленно подтягивать её к берегу. Вот из воды показалась гигантская золотистая голова с торчащей из пасти леской. Крючка, как ни странно, видно не было. Попросив Сашу придержать спиннинг, схватил лежавшую неподалеку увесистую сухую валежину и, огрев сазана по голове, ухватил за жабры, торжественно вынеся на берег. "Ну и рыбина, - восхитилась девушка, - теперь всегда с тобой на рыбалку буду ходить". И, потупив глаза, смущенно добавила: "Если возьмешь, конечно". "Да возьму, возьму", - радовался я.
Мне, признаться, тоже таких гигантов ловить не доводилось. "А знаешь что, тетка и так пирогов напекла, так что сазана себе забирай, тем более, что без твоей помощи я бы его не вытащил". "Ну нет, - возразила Саша, - такого подарка я не приму". "Бери, бери, тоже потом угостишь меня пирогами". "Ну разве что!" - согласилась девушка. "А может, ты и еще что поймаешь, вон как рыба-то плещется". И, оценивающе посмотрев на свою удочку, огорчилась: "Эх, жаль снасть у меня тонковата". Затем, словно малые дети, мы принялись радостно смеяться. И вновь усевшись на бережок, закинули удочки. Видя, как Сашенька смотрит на мою удочку, я вручил её девушке и, уже через пару минут она выудила отличного зеркального карпа, правда, намного уступающего размерами пойманному сазану. Глаза девушки радостно сияли, и она неожиданно поцеловала меня в щеку, тут же засмущавшись. Спохватившись, что тетя Лена давно уже ждет, отправились домой, погрузив улов на принадлежавшей Александре велосипед. "Обычно-то я пешком сюда хожу, а сегодня, как знала, на велосипеде приехала", - делилась эмоциями Саша. "Да уж, без твоей техники мы бы и не смогли всё унести". За разговорами незаметно подошли к поселку, и я проводил Сашу до дома, здесь встретив её мать, тётю Катю. Женщина, с любопытством глядя на нас, спросила: "По прорезям что ли лазали? Вон понабрали-то сколько". "Нет, мама, это вот Андрей новый способ придумал, сейчас покажем тебе чудовище". Вдвоем ухватившись за мешок, дотащили его до объемистого деревянного корыта, и налив в него воды, высыпали туда содержимое. При виде сазана тетя Катя, очень удивилась. И, явно не поверив словам дочери, с укором сказала: "Да обманываете поди, сроду у нас таких никто не ловил, а ну признавайтесь, где сазана-то сперли".
Опустив головы, мы угрюмо молчали. Но я всё же нашелся: "А вы, тетя Катя, посмотрите на рыбину, на ней ведь следов от сетей нет, да и крючок пришлось отрезать, вон кусок лески торчит". "А ведь верно, - сдалась женщина. - И как это я сама-то не догадалась. Вы уж меня, ребятишки, простите, придется мне из этого красавца котлет нажарить да пирогов напечь. Ты, Андрюша, на пироги приходи обязательно. Мы тебя и еще кое-чем угостим. Сегодня муж с работы приедет, так что ждем тебя завтра в гости, отведаешь копченой осетринки с икоркой. Пробовал копченку-то раньше?" "Нет, не пришлось", - сознался я. "Ну, не беда, завтра же и отведаешь, тебе понравится. А рыбу здесь оставьте, раз уж так вышло, сама всё почищу. Ты, доченька, вроде собиралась куда-то? Так сходи, я непротив". Вскоре мы уже сидели за столом у тетки и, Саша с азартом рассказывала про нашу рыбалку. Тетя Лена с любовью смотрела на нас, внимательно слушая девушку. "Ты приходила бы к нам, Сашуня, почаще, всё бы Андрюше веселее было. Он ведь и кроме рыбалки много чего знает, тебе с ним интересно будет. "Да я уж теперь от него никуда, -улыбнулась девушка, - он ведь давно мне нравится". Я сидел весь красный, как рак, стесняясь поднять глаза. Саша, толкнув меня в бок, произнесла: "А что тут такого, я тете Лене давно всё про нас рассказала. И как только сама раньше не подошла, удивляюсь. Тоже стеснялась ужасно. Хотя на меня это и не похоже".
Теткины пироги нам очень понравились, и мы, попив чая с ежевичным вареньем, прихваченным Александрой из дома, принялись играть в карты. Незаметно день подошел к концу. Время в нашей компании летело быстро. Взглянув на часы, Саша спохватилась: "Давай-ка, Андрюша, одевайся, мы ведь еще в спортзал собирались". Заводской спортзал выглядел довольно прилично, блестя свежеокрашенными зелеными полами. Играть нам предстояло с командой колхоза имени Дзержинского, игроки которой вышли на площадку в новенькой темно-синей форме. Дружно прокричав приветствие, мы встали по номерам. Саша оказалась под сеткой, я рядом. Он мне тихо шепнула на ухо: "Ты не переживай, в случае чего, я тебя подстрахую!"